11:21

부리

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 열흘 뒤, 내가 사랑했던 남자는 죽는다. 나는 오늘 죽음을 앞둔 옛연인을 만나러 간다.

 
 교도섬을 향하던 배가 소용돌이에 휩쓸려 난파되어 죽다 살아났다. 겨우 의식을 차리고 일어나자마자 확인한 것은 날짜였다. 옆 병상에 누워있던 여자에게 날짜를 물으니 이미 이도겸의 사형집행일로부터 나흘이 흐린 뒤였다. 그와의 만남을 고대하며 이 먼 길을 왔건만 눈을 뜨자마자 마주한 소식이 그의 부고라니. 잠시 머리가 어지러워 벽에 걸린 달력만 멍하니 바라보고 앉아있자 옆자리 여자가 교도섬에는 면회를 가려던 것이냐 물었다. 말없이 고개만 끄덕이니 여자는 며칠 전 집행이 있었다던데 혹시, 라고 하며 말끝을 흐렸다. 아무 대답이 없는 나의 의중을 읽었는지 그도 더 이상의 말을 붙이지 않았다.  
 이도겸이 죽었다. 이도겸이, 죽었다.
 마주하게 된 사실을 계속해서 곱씹어보았다. 나흘 전, 이도겸은 죽었다.
 옆자리 여자의 착각과 다르게 사실 아무런 감상도 들지 않았다. 나흘씩이나 기절할 줄은 몰랐기 때문에 혹여 계획에 차질이 생길까 약간 초조했을 뿐 그 외에 별다른 생각은 들지 않았다. 나흘 만에 일어난 것만 해도 기적이었고 나흘 안에 일어나서 다행이었다. 계획에 큰 차질은 없을 것이다. 이도겸의 사형이 집행 된 것은 아무런 문제도 되지 않는다. 난 그가 죽지 않았다는 것을 알고 있으니까.  

 난파가 된 배가 휩쓸린 것은 소용돌이가 아니었다. 화약이 든 배에 불을 붙여 배를 폭파 시킨 것은 나였다. 근방의 가까운 섬의 위치를 사전에 파악해두고 인근에 도착했을 때쯤 모두가 잠든 틈을 타 화약에 불을 붙였다. 배는 그대로 폭파되었고 구조배를 미리 준비해두었던 나를 제외하고는 배에 탄 선원 모두가 죽었다. 모든 것이 계획대로 순조로웠고 준비해둔 구조배를 타고 인근섬으로 가, 나흘 뒤 출발하는 물자조달함을 타고 교도섬으로 이동하는 일만 남은 상태였다. 하지만 구조배를 타고 인근섬으로 향하던 도중 정체를 알 수 없는 검은 해양생물의 습격을 받았고 그대로 난 의식을 잃었다. 의식을 잃기 전 가뜩이나 죄 많던 이생이 결국 죽음으로 대가를 치르는구나. 라는 생각을 했다. 아쉽게도 눈을 뜬 곳은 저승이 아닌 본래 목적지였던 <소섬>이라 불리는 인근섬이었다.
 
 교도섬에서 불과 5km 떨어진 거리의 작은 섬 <소섬>
 
 교도섬에 물자를 공급하는 주변의 유일한 민간섬이었다. 소섬의 물자조달함은 한 달에 한 번 교도섬으로 물자를 공급한다. 매달 말에 교도섬으로 향하는 이 조달함은 물자와 몇 안되는 면회인들을 내려놓고 교도섬의 시신을 회수해온다. 하루라도 더 늦게 눈을 떴으면 한 달을 꼬박 더 기다려야 해 계획에 큰 차질이 생길뻔했다. 이제 지난 2년간 고대하던 이도겸과의 만남만 남았다.     
 
 이도겸을 죽이려던 자들은 그 날 배에서 모두 내가 죽였다. 내가 터뜨린 화약에 배가 난파 된 그 날 이도겸 아니, 이석민의 사형을 집행하기 위해 교도섬으로 이동하던 군인력들은 배의 폭파와 함께 사지가 찢겨 모두 ‘그것’들의 먹이가 되어 바다 속으로 사라졌다. 그러니 이석민은 죽지 않았다.  

 내 의도대로 집행에 차질이 생겼으니 이석민의 사형집행은 무기한 미뤄졌을 것이다. 반역살인죄를 저지른 정치범죄자의 사형은 집행 지시를 받은 정부군의 총살형으로 진행된다. 이석민의 사형집행권한은 2년 전 나에게 주어졌었고 나는 2년 후 그 날, 이석민이 아닌 이도겸의 28번째 생일로 집행을 예정했다. 다른 말로 현재는 이석민의 사형집행권한을 가진 자가 없다는 뜻이다. 권한자가 없이 집행이 불발 된 지금으로서는 그의 집행이 무기한 연기가 될테니 시간적으론 여유가 생기겠지만 바다의 겨울은 길다. 곧 본격적으로 겨울이 시작되면 바다의 바람은 거세지고 바닷길은 험해진다. 그리고 추위에 굶주린 ‘그것’들의 움직임도 더 활개 칠 것이다. 해류가 잔잔한 가을에서 초겨울에는 육지에서 교도섬까지 나흘하고 반나절의 시간이 걸리지만 눈보라가 치는 겨울에는 최소 이레의 시간이 걸린다. 이번 기회가 아니면 교도섬에서 무사히 나오는 것은 고사하고 바다에서 ‘그것’들의 먹이가 되어 육지에는 발도 못 붙여보고 죽을지도 모른다. 언제가 됐든 최대한 빠른 시일 내에 이석민을 그곳에서 꺼내와야만 한다.  

 일평생 하늘은 나의 운을 시험한 적이 없었다. 나는 오늘 밤 교도섬으로 향하는 배를 타고 고대하던 이석민을 만나러 갈 것이다.


 물자를 내리는 인부들을 뒤로 한 채 교도 담장 가까이 다가갔다. 높은 철담벼락은 견고했다. 섬 주변을 배회하는 어떤 해양괴물이 들이닥쳐도 끄떡없이 버텨낼 수 있을 것 같았다. 이 견고한 담벼락이 담 너머의 누군가를 무사히 지켜주기 위해 버텨온 것을 감사하며 잠시 쓸어보다 문을 지키고 선 경비병에게 다가갔다. 이제부터는 서둘러야한다. 부동자세로 선 채로 다가오는 이에게 시선만 옮겨 경계태세를 취한 경비병에게 지금은 이미 의미가 퇴색되어버린 뱃지를 가슴팍에서 꺼내 보여줬다. 경계태세를 풀지 않던 경비병이 뱃지를 보고서는 곧바로 경례를 하며 깍듯하게 인사를 올렸다.

 “면회를 하려고 하는데.”

 “이석민, 나흘 전에 죽기로 한 남자.”



어둠은 빛을 좇는다.
11 : 21
w. 부리


 
“죄수번호 8201. 면회.”  
 죄인의 이름은 불려지지 않는다. 그는 이 곳에서 이도겸으로 살고 있을까. 이석민으로 살고있을까. 윤정한은 2년 만에 마주하는 그의 눈이 어떤 색채를 띠고 있을지 상상하며 뛰는 심장을 부여잡고 숨을 가다듬길 반복했다. 그의 눈은 누구를 담고 있을까. 너무나 익숙하고 그다지도 사랑했던? 아니면 늘 사진 속으로만 마주하며 그토록 갈망하던,
 
 “안녕.”
 “당신이, 여길 어떻게.”
 “이석민.”

 
 윤정한은 자리에 앉아 쓰고 있던 검정 베레모를 벗어 책상 우편에 내려놓았다. 이석민의 시선은 면회실에 들어온 뒤부터 줄곧 윤정한에게서 한 시도 떨어지지 않았다. 사실 전혀 예상치 못했던 것은 아니다. 가족도 친구도 없는 그에게 2년 만에 처음으로 찾아온 면회자라고 한다면 윤정한 외에는 더 예상할 수 있는 인물이 없기도 했다. 어쩌면 이제야 온 것이 이상할 수도 있는 사이였으니까.   
 윤정한은 2년 만에 마주한 그의 얼굴을 찬찬히 뜯어보았다. 그는 여전히 윤정한이 알고 있던 익숙한 이도겸의 얼굴을 하고 있었지만 그의 눈은 처음 보는 색채를 띄고 있었다. 마치 윤정한이 지난 2년간 사진 속으로만 마주하며 갈망해오던 그의 눈빛처럼.  

 “너를 못 본 지 2년하고도 4일만이야. 여기까지 오는 길이 얼마나 험했는지 아니. 오는 길에 배가 소용돌이에 휩쓸려 난파됐었어. 고로 나는 죽다 살아나서 온거야. 말도 안 되지. 겨울 바다 한가운데에서 소용돌이에 휩싸여 배는 난파됐고 유일한 생존자가 목숨을 걸고 만나러 온 사람이 고작 사형수라니.”
 “...”
 “일가족을 몰살하고 민간의 안위를 보전하는 정부의 인력을 죽여 국가자산에 막대한 손실을 야기한 범정부적 범죄자이자 살인범 이도겸. 아니, 이석민인가.”
 “...”
 “아니다. 둘 다인가? 내 가족을 죽인 건 이도겸이나 국가에 막대한 손실을 야기한 정치사범은 이석민이니까?”




 정체를 알 수 없는 해양생물의 습격이 시작된 지로부터 이십여 년, ‘그것’이라 불리는 정체를 알 수 없는 거대해양생물이 불러일으킨 연이은 재난 속에서 거주와 식량문제를 해결하지 못한 국가는 끊임없이 발발 되는 내전을 막아내지 못하고 무너졌다. 모든 사회의 질서와 규칙은 무너지고 오로지 많은 식량과 자본을 소유한 부유층을 중심으로 임시재난정부가 설립됐다. 국가가 사라진 자리에 정부 산하의 군을 중심으로 군경찰이 세워지고 통치권을 잡자 기득권에 반발하는 민간 반란군도 동시다발적으로 생겨나며 내전이 끊이질 않았다. 무너진 세상 속에서도 질서와 규칙을 바로 잡는다는 명목하에 안전과 식량을 독식하던 정부의 부유세력과 가진 것이 없어 살아남기 위해서는 뺏는 것밖에 할 수 없던 반란세력의 내전이 끊이질 않던 어지러운 세상이었다.
 당시 정부는 반란세력과 민간을 달래기 위한 목적으로 2주에 한 번씩 식량 물자를 조달하여 민간구역에 공급하기 시작했다. 잘게 다져 정체를 알 수 없는 죽이라도 먹겠다고 달려드는 사람들로 인산인해를 이뤄 공급 당일 날은 길거리에서 싸움이 끊이질 알았다. 이석민과 이석민의 형, 그들의 무리는 그 죽을 먹지 않았다. 대신 인근 산에 서식하는 짐승들을 잡아다가 자신들이 먹을 것 조금을 제외하고는 구역 사람들에게 나눠주었다. 반란부대에 소속되어 정부군의 물자를 받을 생각이 추호도 없다는 다짐도 있었지만 정체를 알 수 없는 쓰레기만도 못한 음식을 먹을 바에는 육질이 질겨 버리는 것이 절반이더라도 출처가 명확한 음식을 먹는 것이 안전하다는 판단이었다.  
 쓸데없는 기우는 아니었는지 식량 공급이 이루어진지 딱 두 달째가 되던 날 사람들이 죽어나가기 시작했다. 하루아침에 원인도 모른 채 돌연사하는 사람들이 계속해서 생겨났고 석민과 그의 형, 부대 사람들은 정부가 공급하던 식량에 문제가 있음을 직감했다.
 조달과정을 수사한 부대 사람들은 중앙정부의 마크를 달고 조달되던 식량의 정체가 이 모든 사태의 원흉이었던 ‘그것’이라는 사실을 알게 됐다. 모든 부대원들이 사실을 알게 된 후, 당시 부대의 행동대장이었던 이석민의 형은 식량 물자를 나르던 정부군 인력을 덮쳐 보복했다. 그 대가로 석민의 형은 목숨을 잃었다.
 
 정부군의 과잉진압으로 형을 잃은 이석민은 그저 양지바른 곳에 터를 잡고 형을 보내주는 것이 그가 할 수 있는 최선이었다. 치기 어린 복수를 꿈꾸지 않았다. 그러지 못한 성정이 아니라, 가진 것이 아무것도 없어 할 수 없었기 때문이었다.
 물자를 습격한 그 날 석민과 그의 형, 동료들은 자신들이 가진 모든 무기와 인력을 동원했었다. 하지만 결과는 형과 동료들의 죽음. 그리고 식량의 정체를 알고도 당장 주린 배를 채우는 게 급해 눈을 가릴 수밖에 없는 사람들. 현실은 바뀌지 않았고 석민은 모든 것을 잃었다.
 모든 것을 잃고 할 수 있는 것이 좌절밖에 없을 때도 석민은 좌절하지 않았다. 하지만 수배령이 떨어진 후 일평생 살아온 곳을 떠날 수밖에 없게 된 날, 석민은 처음이자 마지막으로 형의 이름을 울부짖으며 울었다.



 살던 곳을 떠난 석민은 중앙정부 직속 관할 구역이던 A구역으로 올라갔다. 신분을 바꿨다. 이름과 생년월일 바꿀 수 있는 것은 모두 바꾸고 자신의 흔적을 지울 수 있는 것 들은 모두 지웠다. 그렇게 이도겸이 되었다.
 석민은 2월에 태어났다. 그가 태어난 곳은 잔잔한 겨울바다의 운치가 유명해 해마다 관광객들이 끊이질 않는 곳이었다. 그 해 겨울 정체를 알 수 없는 해양생물이 처음 나타났고 부모님은 한 살 터울의 석민과 그의 형을 데리고 바다를 피해 사방이 산으로 둘러싸인 산골마을로 찾아갔다. 당시 바닷가 근처 전염병에 대한 터무니없는 소문이 돌았던지라 바다 근처에서 온 석민의 부모님을 반겨주던 마을 사람들은 아무도 없었다고 했다. 약을 뿌려 석민의 부모님을 쫓아내려던 순간 품 안에 안겨있는 두 핏덩이를 보았고 마을 사람들은 석민과 그의 형만 거둬들인 뒤 그들의 부모님은 내쫓았다. 후에 어쩔 수 없는 선택이었노라며 울면서 고백하던 할매의 말을 듣고도 석민과 그의 형은 아무런 생각도 들지 않았다. 기억도 나지 않는 부모님에 대한 그리움은 휘발될 것도 없이 애초에 존재하지 않았다. 석민은 그저 사흘간 먹지 못해 곪아가던 할매의 손모가지를 하염없이 어루만지며 그가 당신의 손모가지를 보지 못하도록 숨겨주는 데 여념이 없었다.  
 그렇게 자신을 키워준 할매도 유일한 혈육이던 형도 가족 같던 동료들도 이제는 없다.

 석민은 조금씩 눈이 내리기 시작한 A구역 번화가를 걷다가 문득 한 건물 외벽에 걸린 전자시계를 보았다. 빨간색 숫자와 모서리가 날카로운 은색의 각진 모양의 시계. 시계 모서리만큼이나 날카로운 건물의 외벽에 잘 어울리는 디자인이었다. 본인이 살던 곳에서는 저렇게 생긴 시계를 본 적이 없었다. 분친과 시침, 초침으로 이루어진 동그란 모양의 시계가 그가 아는 시계 형태의 전부였다.
 
 11월 21일 PM 11：21
 
 같은 날, 같은 시간이라니 신기하네. 빨간 숫자가 22분으로 바뀔 때까지 시선을 떼지 않던 석민은 숫자가 돌아가며 뒷자리가 바뀌는 것을 보고 시선을 거뒀다. 석민은 자신의 앞에 세 갈래로 나누어져 있는 길을 보았다. 그는 잠시간 갈라진 길을 보며 어느 방향으로 나아갈지 고민했다. 원체 복잡한 것을 싫어해 마음이 이끄는 데로 가다 보니 여기까지 왔다. 복잡한 것을 싫어하는데 가본 적 없는 갈림길을 눈앞에 두고 고르려니 자꾸만 두려움이 엄습해 머리가 복잡해졌다.
 어디로 가야 할까. 저 길 끝엔 뭐가 있을까. 저 길로 나아가는 것이 맞을까. 어느새 조금씩 내리던 눈은 발치에 쌓여 석민의 낡은 가죽 신발을 적시고 있었다.

 “눈이 이렇게 오는데 왜 이러고 있어요.”

 길에 쌓이는 눈을 보고 있느라 옆에 누군가 다가오는지도 몰랐던 석민은 갑작스러운 인기척에 놀라 저도 모르게 반사적으로 상대의 목덜미로 손이 향했다. 피습 시 상대를 제압하던 습관이었다. 상대는 우산을 들고 있던 왼손 대신 오른손을 올려 빠르게 석민의 손을 막아냈다. 석민이 이런 식으로 반사적인 공격태세를 취할 때 그를 막을 수 있는 사람은 지금껏 몇 없었다. 그런데 상대는 한 손에 우산을 들고도 반대 손으로 빠르게 자신을 막아냈다. 석민이 오히려 상대의 반사신경에 놀라 커진 눈으로 멍하니 쳐다보자 상대가 웃으며 먼저 입을 열었다.

 “아까부터 눈 맞고 서 있길래 우산 좀 씌워준 건데 그게 그렇게 경계할 일이에요?”
 “죄송합니다. 소리를 듣지 못해서 저도 모르게...”
 “반사 신경이,”
 “네?”
 “운동 좀 꽤 했나 봐요.”
 “아, 네.”
 “근데, 갈 데 없어요? 길 잃은 건가?”

  석민이 대답할 말을 찾지 못해 머뭇거리자 남자가 이번에도 먼저 입을 열었다.

 “갈 데 없으면 같이 갈래요?”
 “어딜요?”
 “우리 집이요.”

 제가 왜... 갑작스러운 남자의 제안에 석민이 영문을 모르겠다는 표정으로 남자를 바라보다가 이내 뭔가를 깨달았다는 듯 아, 하고 탄식했다.

 “아니요. 괜찮습니다. 근처에 지인 있어요. 가족도 있고, 집도 있어요. 그럼.”

  단호한 말투로 뒤돌아 가려는 석민을 남자가 붙잡으며 웃으며 말했다.

 “납치, 인신매매 그런 거 아니에요. 제 얼굴이 그런 거 하게 생겼어요?”

 석민이 남자의 말을 듣고 얼굴을 찬찬히 살펴봤다. ‘그런 거’하게 생긴 얼굴이 뭔지는 모르겠지만 그럼 본인의 얼굴이 어떻게 생긴 거라는 소리지? 석민은 주변을 둘러보다 남자의 얼굴을 다시 봤다. 주변 사물이 또렷하게 보이는 걸 보면 눈에 이상이 생긴 건 아닐 텐데 이상하게 석민의 눈에 남자의 얼굴만은 흐릿해 보여 잘 분간할 수가 없었다. 석민이 이번에도 한참 대답이 없자 남자가 작게 한숨을 쉬며 검지로 옆 건물을 가리키며 먼저 입을 열었다.

 “윤정한. 여기 정부군 소속 군인입니다. 신분 보장됐죠? 정말 군인으로서 사명을 가지고 선의를 베푸려고 물어본 거예요. 11시쯤부터 여기 계속 서있었잖아요.”
 
 건물 안에서 봤어요. 남자는 덧붙였다.
 
 석민은 남자의 말을 듣고 남자가 가리키는 건물을 봤다. 석민이 아까 본 전자시계가 걸려있던 시계만큼 날카롭고 서늘한 외벽의 그 건물이었다. 석민은 그제야 시계 옆 건물 외벽에 붙은 글씨를 읽었다.

<중앙 정부군본부>

 지금 내 앞에 있는 남자는 중앙 정부군 소속 윤정한.
 그제야 석민은 눈앞이 또렷해지는 것을 느끼며 남자의 얼굴과 행색이 눈에 들어왔다. 남자는 머리카락 색과 얼굴 피부를 제외하고는 머리부터 발끝까지 온통 검정색으로 뒤덮여 있었다. 남자의 검정 베레모에 달린 금색 뱃지와 깔끔한 더블 케이프 코트 오른쪽 가슴팍에 달린 두 개의 별모양 뱃지는 그의 신분을 증명해주기에 충분했다. 우산을 든 손에 검정 가죽 글러브와 검정 바지, 검정 구두. 머리부터 발끝까지 검은 차림과 대비되는 남자의 머리카락 색은 노란 금발, 그리고 창백하리만치 하얀 피부를 지니고 있었다. 하지만 남자는 어두웠다.
 이석민은 본디 어둠 속을 잘 보지 못한다. 어릴 적 산골에서 불이 꺼진 마루를 걷다가 발을 헛디뎌 디딤돌에 머리를 박아 다친 이후로 할매는 밤에 변소를 가는 석민을 위해 밤새 마루에 촛불을 켜놔주셨다. 형은 어둠 속에서 눈이 잘 보이지 않는 병이 있다고 했고 내가 그 병을 가지고 태어난 것이라고 했다. 하지만 할매는 내가 그저 잘 먹지 못해 그런 것이라며 어둠 속에 있는 것들은 굳이 볼 필요가 없는 것들이라 오히려 잘된 일이라 말씀하셨다. 어둠 속에 숨겨진 진실을 마주했을 때 그것을 감당하기는 죽기보다 괴로운 것이라며.

 윤정한은 어둠이었다. 어둠의 본능은 빛을 따라간다. 어둠은 많은 빛이 모여 만들어진다. 어둠은 빛을 밝힌다.
 윤정한에게 이석민은 빛이었다. 어둠이 따라갈 수밖에, 선택할 수밖에 없는 빛이었다.
 
 자정을 알리는 시계 소리가 울려 퍼졌다.



 

 그날 이석민은 윤정한을 따라 그의 집으로 갔다. 이석민은 이름을 묻는 윤정한에게 자신의 이름을 이도겸이라고 소개했다. 좀 전에 눈앞에 놓여있던 여러 갈림길을 보고 갈 길을 고르고 있었을 때 생각해낸 이름이었다.
 이도겸은 윤정한이 묻지도 않은 ‘거짓’사실들을 줄줄이 늘어놓았다. 사실 오늘은, 아니 자정이 지났으니까. 어제는 내 생일이었는데 생일을 축하해주는 사람이 아무도 없어서 혼자 쓸쓸하게 길이나 배회하고 다녔어요. 너무 외롭고 쓸쓸해서 그냥 눈이나 맞고 확 얼어 죽어버릴까 생각하고 있었어요.
 이도겸의 말에 윤정한은 급하게 집에 있는 초코빵 여러 개를 쌓아 올려 생일 케이크를 만들고 조촐하게나마 이도겸의 생일을 축하해주었다. ‘이도겸’은 생에 처음 먹어보는 초코빵이 너무 맛있어 앉은 자리에서 열댓 개를 전부 먹었다. 그날 밤 ‘이석민’은 먹은 빵을 전부 게워냈다. 윤정한의 집은 너무나 따뜻했고, 깨끗했다. 그 온기가 석민을 죽을 만큼 괴롭게 만들었다. 석민은 게워낸 빵 잔해를 물에 흘려보내며 이 집에 온 이후로 계속해서 떠오르는 죽은 동료들과 형의 얼굴을 애써 함께 흘려보냈다. 이석민의 마음에만 간직한 채. 그날 이석민은 자신에게 침대를 양보한 채 거실 체어에서 잠든 윤정한을 보며 강한 살인 충동을 느꼈다.  
 그 후 매년 11월 21일, 윤정한은 이도겸의 생일을 챙겨주었다.

 
 
 ‘이석민’은 윤정한과 함께 살며 매일 그를 죽일 기회만 호시탐탐 노렸다. 반면 ‘이도겸’은 적당히 윤정한의 비위를 맞춰주며 그와 함께 하는 시간들이 즐거운 척 위선을 부렸다. 다행히도 윤정한은 아무 이유 없이 이도겸이 계속해서 자신의 옆에 있길 원했다. 윤정한은 혼자 살며 음식을 좀처럼 해 먹는 일이 없었다고 했다. 덕분에 이도겸은 자연스럽게 윤정한의 집에서 요리를 담당하게 됐는데, 하루는 선반에서 쥐약을 발견하고 윤정한의 요리에 넣을 생각을 했다. 하지만 그러다가 눈치 빠른 윤정한이 자신의 그릇과 바꾸기라도 한다면 큰일이니 생각을 거뒀다.
 
 윤정한은 매일 집에 돌아오며 이도겸에게 줄 음식이나 옷가지들을 사 왔다. 이유 없는 선의를 베푸는 것을 보니 사명감 있는 군인이라는 말이 완전히 거짓은 아닌 것 같다는 생각이 들었다. 이석민은 윤정한이 준 것은 아무것도 받고 싶지 않았지만 이도겸으로서 적당히 그의 비위를 맞춰주기 위해 고마운 척을 했다.
 윤정한은 매일 밤 이도겸이 자신과 함께 산책을 나가주길 원했다. 이도겸은 종일 윤정한을 죽이고 형과 동료들의 복수를 치를 방안을 물색하느라 정신이 없었는데 윤정한이 종일 집에만 있으면 무료하지 않냐는 말로 꼬드기면 너를 죽일 생각에 바빴다는 말을 할 수는 없으니 군말 없이 끌려나갔다.
 
 윤정한이 요구하는 것은 점점 많아져 이도겸은 주말에도 윤정한에게 불려 다니는 일이 많아졌다. 윤정한은 이도겸을 데리고 나가 번화가에서 평생 먹어본 적 없는 음식들을 사주거나 인공호수에서 바닥이 투명한 배를 태워주기도 했다. 해양괴물을 막기 위해 바다와 강물의 어귀인 하구를 막아 버려서 더 이상 자연호수나 강은 존재하지 않아 현존하는 곳들은 전부 사람이 만들어낸 인공이라고 했다. 그곳에는 자연을 흉내 내기 위해 풀어놓은 물고기들도 있었는데 이도겸은 평생 그렇게 큰 물고기들을 처음 봐 그것들이 해양괴물과 다를 게 뭔가 싶었다.
 윤정한은 이도겸을 데리고 인공호수에서 배를 태운 다음, 중앙구역에서 가장 유명하다는 해물요리 전문점을 데리고 갔다. 실컷 물고기 구경하다 와서 먹는 음식이 물고기라니. 최악이었지만 예약하느라 힘들었다며 기세등등해하는 윤정한을 보며 이도겸은 맛있겠다며 적당히 비위를 맞춰주었다. 하지만 이도겸은 그날 자신이 날 것을 먹지 못한다는 사실을 알게 됐다. 투명 배 아래에 비치던 해양괴물과 별반 다를 것 없이 생긴 생물들을 날 상태로 먹는다는 생각을 하니 비위가 상해 도저히 먹을 수가 없었다.

 “뭐야 회 못 먹어? 못 먹으면 말을 하지 다른데 갈걸.”
 “이거 안 구운 거잖아. 이런 걸 어떻게 먹어?”
 “싱싱해서 괜찮아. 별 맛 안 나는데? 냄새나서 그래? 그럼 여기에 찍어서 먹어봐.”
 “안먹을래... 그리고 이 대가리는 왜 올려주는 거야. 비위 상하게.”
 
 대가리를 젓가락으로 툭툭 치며 시무룩해하는 이도겸을 보며 윤정한이 웃으며 말했다.
 
 “너 아까 호수에서 본 물고기 생각나서 그러지? 설마 그런 걸 어떻게 먹어! 이건 식용이야. 괜찮아.”

 누가 식용인 걸 몰라서 그러나... 사람이 먹을 수 있는 건 따로있다는 건 당연히 알지... 윤정한의 말을 들으니 잊고 있던 기억이 잠시 떠올랐다.  
 
 “그러게.”
 
 설마 그런 걸 어떻게 먹어. 윤정한은 상상도 못하겠지. 살기 위해 그것보다 더한 걸 먹는 사람들도 있다는 걸.
 윤정한은 민감했다. 이도겸에게도 마찬가지였다. 윤정한은 어지간히 비위가 상했는지 순식간에 가라앉는 이도겸을 눈치채곤 잘 먹던 젓가락을 내려놓으며 말했다.

 “너 좋아하는 거 먹으러 갈래?”
 “뭐?”
 “피자 먹을래?”
 “형 이미 먹었잖아. 됐어.”
 “에이 피자는 간식이지. 가자.”
 
 뭐 그렇게까지... 신나서 이것저것 시키던 음식들이 아직 절반도 안 나왔는데. 이도겸이 저 때문에 굳이 그럴 필요 없다며 말리자 윤정한이 기어코 이도겸의 팔을 잡아끌며 일으켜 세웠다.
 그날 윤정한은 결국 피자 한 조각도 채 다 먹지 못했고 이도겸은 피자 여섯 조각을 먹어치웠다.
 


 이도겸에게 윤정한과 함께 하는 일상이 익숙해질 때쯤 이도겸은 윤정한이 자신에게 베푸는 선의의 의미를 알아챘다. 그리고 자신이 윤정한에게 느끼는 감정의 정체도 알아챌 것만 같았다. 이도겸은 윤정한에게 숨기고 싶었다. 이도겸은 이미 이 마음의 정체를 알고 있다. 그래서 끝까지 외면하고 싶었다. 어릴 적 할매가 곪아가는 당신의 피부를 눈치채지 못하도록 밤낮없이 옆에 붙어 팔을 어루만져주던 때. 할매가 팔을 보고 상처받고 낙담할 것이 두려워 애써 진실을 감추고 싶었을 때. 어린 이석민은 그 모든 것이 자신이 할매를 사랑해서 한 선택이라는 것을 알고 있었다.
 그리고 지금 이석민은 할 수 있는 한, 가능한, 윤정한에게 자신의 모든 진실을 감추고 싶었다.   

 이석민은 본래 어둠 속을 잘 보지 못한다. 윤정한은 어둠이다. 이석민은 윤정한과 함께했다. 타의였지만 이제는 자의였다. 고로 이석민은 어둠 속에 있다. 이석민은 어둠 속에 가려져 눈앞에 있는 것들을 잘 보지 못했다. 죄책감에 얼룩진 마음, 나를 대신 희생한 형과 동료들의 얼굴, 먹지 못해 곪아 죽어가던 할매의 얼굴. 모든 것들이 어둠 속에 가려져 눈앞이 흐릿했다.

 

 그 시기쯤, 윤정한은 처리해야 할 일이 많아졌다며 외박이 잦아졌다. 이도겸은 자꾸만 안 좋은 예감이 드는 걸 애써 무시했다. 정부군 소속인 윤정한이 바빠질수록 무언가 상황이 안 좋게 돌아가고 있다는 의미였다. 윤정한이 처리해야 할 일들이라는 게 뭘까? 혼자 있는 시간이 많아질수록 이도겸은 어둠 속에서 나와 빛 앞에서 눈앞에 것들을 마주하게 되는 일이 잦아졌다. 그럴수록 자신이 이 집에 들어온 이유를 상기하게 됐다. 내가 지금 여기서 뭘 하고 있는거지? 나는 윤정한을...
 혼란 속에서도 윤정한이 보고싶어, 동이 틀 때까지 그를 기다리는 나날이 반복됐다.

 윤정한이 당분간 많이 바빠질 것 같다며 어디 안 갈 거지?라는 말을 남긴 채 집을 나간 지 이틀째 되던 날이었다. 대반란군이 중앙구역을 침범했다는 소식이 들렸다. 길고 긴 내전의 시작이었다. 라디오에서는 내전 소식이 끊이질 않았는데 윤정한의 집은 놀랄만치 고요했다. 이보다 안전하고 따스한 공간이 있을 수 있을까? 윤정한은 반란의 오물이 씐 불쌍한 인간들을 죽이고 돌아와 따뜻한 물에 몸을 녹이며 그저 고된 운동 따위나 하고 온 사람처럼 피로를 풀 것이다. 언제나처럼 자신이 끓여놓은 수프를 꺼내 먹은 후 내 품에 안겨 잠을 청하려고 하겠지.  
 윤정한의 집은 놀랄만치 고요했다. 안전하고 따스한 공간. 죽어가던 형과 나의 동료들. 곪아가던 피부. ‘그것’으로 만든 죽조차도 먹지 못해 죽어가던 구역의 사람들. 나의 동료, 나의 가족, 나의, 나의, 나의,
 어둠이 꺼졌다. 마주한 빛 앞에서 내려다 본 발밑에는 석민의 발목을 잡고 고통에 울부짖는 동료들과 형, 할매 그리고 품안에 핏덩이 같은 두 아기를 안은 채 석민을 바라보며 네가 대체 누구냐며 울며 절규하는 젊은 여자와 남자가 보였다.
 이석민은 그동안 자신의 발밑에 존재들을 잊은 채 걸어나갔다. 그의 발에 짓밟힌 존재들이 고통 속에 절규했다. 그들이 너는 대체 누구냐며 묻는다. 어둠이 완전히 꺼졌다. 심연에 감춰있던 석민의 ‘그것’들의 실체가 드러났다.


 
 이석민은 그 후에 일들을 잘 기억하지 못했다. 오랜 내전으로 연락이 닿지 않아 아들을 걱정하던 윤정한의 엄마와 남동생이 찾아왔다. 그들은 집을 지키고 있는 이도겸을 보고 잠시 놀랐으니 통성명을 하고 나니 이도겸을 믿을 만한 사람이라 생각했는지 정한이에게서 연락이 오면 이 번호로 꼭 좀 연락 부탁한다며 연락처를 줬다. 찾아온 사람들을 그냥 보낼 수 없어 차를 대접하겠노라 했다. 이도겸은 찻장에서 커피와 컵을 꺼내고 선반을 열어 깊은 곳에 숨겨두었던 것을 꺼냈다. 좀 전에는 같이 식사를 해야 했지만 오늘은 함께 커피를 마시지 않을 거니까 찻잔이 바뀔 걱정은 하지 않아도 된다. 검은 커피에 선반에서 꺼낸 쥐약을 탔다. 트레이에 찻잔 두 개를 담아 거실로 가져갈 때 전화벨이 울렸다. 전화를 받은 남동생의 표정이 좋지 않았다. 전화를 마친 후 두 사람은 잠시 대화를 나누더니 준비해줬는데 마시지 못해 미안하다며 내어준 커피를 한 모금씩만 들이키고 황급히 짐을 챙겨 나갔다. 두 사람은 나가기 전 도겸에게 상황이 많이 좋지 않으니 이 곳을 떠나라는 말을 남겼다. 무어라 더 묻고 싶었지만 워낙 급하게 나가 더 이상 붙잡고 물을 수가 없었다.

 이석민은 거실 탁상에 찻잔을 내려놓고 그들이 한 모금씩만 먹다 남긴 커피를 마셨다. 아무 일도 일어나지 않았다.

 그날 급하게 돌아가던 윤정한의 가족은 반란군의 습격을 받아 실종됐다. 마지막 행적을 조사하던 군경찰이 윤정한의 집에서 쥐약과 커피를 발견하고 이석민을 용의자로 체포했다. 이석민은 자신을 끌고 가던 중앙 소속 군경찰 네 명을 그들의 다리 춤에 있던 총으로 쏴죽였고 도주하는 과정에서 군경찰 두 명에게 총상을 입히고 체포됐다.
 이석민은 이미 반란군 수배령이 내려친 상태였기 때문에 살인죄와 죄명이 경합되어 재판에서 사형을 선고받았다.





해안을 막아 중심부로 인구가 몰리고 거주공간이 줄어 정부는 육지의 교도소를 열어 하급층의 거주공간으로 사용하게 했고 버려진 섬들에 교도소를 지어 교도섬으로 지정해 범죄자들을 고립시켰다. 해양괴물이 들끓는 바다 한가운데에 버려진 섬에 들어가게 되면 형량이라는 것은 의미가 없어졌다. 높은 철담도 그것들을 막지 못해 형량을 채우고 나오는 범죄자들보다도 형량을 채우기도 전에 그것들의 먹이가 되어 죽는 범죄자들이 대다수였다.

 교도섬으로 이동하기 전 날 밤 윤정한이 이석민을 찾아왔다. 윤정한의 길었던 머리는 짧게 자르고 밝았던 머리색은 어둡게 덮여있었다.

 “도겸아. 내가 너의 사형집행권한을 부여받았어. 네가 내 일가족을 죽였다는 이유로 대장님이 나에게 특별히 부여해주신 거야.”
 
 윤정한은 몹시 피곤해 보였다. 아마 머리는 가족들의 장례를 치르기 위해 어둡게 덮은 것이겠지. 이석민은 어둡고 단정한 머리가 그에게 더 잘 어울리는 것 같다는 생각을 했다.
 
 “도겸아 왜?”
 
 윤정한이 신경질적인 목소리로 물었다. 자신의 가족들을 왜 죽였냐고 묻는 것이라면 석민은 설명할 길이 없었다. 자신이 죽이지 않았으니까. 하지만 지금 같은 상황에서는 차라리 그가 오해하도록 냅두는 편이 낫겠다는 생각이 들었다. 어둠 속에 진실은 모르는 편이 나을 때가 더 많으니까. 하지만 그는,

 “네가 죽이지 않았다는 걸 아는데 왜 내가 널 죽여야 해?”
 “뭐?”
 “그날 커피 하수구에 모두 버렸지. 수사 과정에서 네가 주장했지만 아무도 네 말을 들어주지 않았다며.”
 
 윤정한은 어둠 속에서도 빛을 찾아 좇는 사람이었다. 어둠은 빛을 좇는다. 이석민은 윤정한의 말을 듣고 무언가 잘못되어가고 있다는 것을 깨달았다. 안돼. 윤정한 지금 네가 나를 믿으면, 그러다 내가 죽으면 너는,

 “아니, 아니야. 윤정한 네 가족들은 내가 죽인 게 맞아!”
 “도겸아 난 너를 믿어. 너를 믿어주는 사람은 나뿐이야.”

 윤정한 지금 네가 나를 믿으면 혼자 남겨진 너는 대체 어쩌려고?

 “하수구에 버리지 않았어. 내가 죽인게,”
 “네 집행일 오늘부로 정확히 2년 남았어. 도겸아 시간이 얼마 없어. 그 안에 내가 해야 할 일이 많아.”  
 
 윤정한은 이석민의 말을 끊은 채 자신의 할 말만을 이어갔다.

 “형 미쳤어? 쓸데없는 생각하지 마. 형 가족들은 내가,”
 “오래 못 볼지도 몰라. 만나러 갈게.”
 “윤정한, 제발...”
 
 윤정한은 자신을 붙잡는 이석민의 손목에 걸린 수갑을 바라보다 이내 보기 싫다는 듯 미간을 찌푸리며 시선을 거뒀다. 붙잡는 석민의 목소리를 무시한 채 나가기 위해 문손잡이를 잡으려던 순간 벽에 걸려있던 전자시계에서 자정이 알리는 알림 소리가 울렸다. 전자음을 듣고 잠시간 서 있던 윤정한이 뒤를 돌아보며 말했다.  

 “그러고 보니, 도겸아 생일 축하해.”






 윤정한은 무릎 위에 올려놓은 손바닥만 한 상자에서 종이 포장지 하나를 꺼냈다. 뜯은 포장지 안에는 선홍빛의 생선회 두 조각이 있었다.
 
 “깜박하고 젓가락도 못 가져왔네. 늦었지만 생일 축하해. 소섬에서 가장 귀하다는 참치회야.”

 윤정한은 육지에서 이석민에게 주기 위한 음식과 의복 등 다양한 물건들을 챙겨와 미리 구조배에 실어 놨었지만 정체 모를 바다생물-아마 ‘그것’들일 확률이 높지만-의 습격을 받고 구조배가 난파되었을 때 모두 잃었다. 급하게 준비할 수 있는 것은 소섬에서 가장 잡기 힘들어 귀하다던 참치회였다. 이도겸이 날 것을 먹지 못한다는 것은 당연히 윤정한도 기억하고 있었다. 그가 자신이 주는 것은 무엇이든 먹지 않을 것이라 생각했기 때문에 그저 가장 좋은 성의를 보여주고 싶었을 뿐이었다.
 그가 당연히 먹지 않을 것이라고 생각했다. 하지만 예상과 다르게 이석민은 맨손으로 회 한 조각을 집어먹었다. 표정의 변화도 없이 덩어리를 씹어 삼킨 그는 나머지 한 조각은 마저 먹지 않았다.
 이도겸은 날 것을 먹지 못한다. 아니 먹지 않았던 것일까? 윤정한이 알던 그와 다르게 이석민은 날 것을 잘 먹는다. 남은 한 조각을 배려하는 줄 알았던 윤정한이 마저 먹으라며 이석민의 앞으로 종이를 들이밀었다.

 “원래 날 것 못 먹지 않았나.”
 “이런 곳에 있다 보면 가릴 처지가 아니게 돼요. 참치라는 걸 2년 만에 처음 보니까 호기심에 먹어봤는데 역시 날 것은 먹을 게 못되네요.”

 남은 조각을 나누고자 하는 배려인 줄 알았지만 그저 입맛에 맞지 않아 남겼던 것이었다. 윤정한은 바람 들어가는 풍선처럼 조금씩 부풀려던 마음이 순식간에 가라앉는 기분을 느꼈다. 종이 포장지를 마저 싸 이석민에게 밀었다.

 “그래도 가져가. 두고 있다가 먹어. 이런 곳에서는 가릴 처지가 못되잖아.”
 “면회 시 받은 물건은 반입이 안돼요.”
 “버리더라도 가져가. 네 생일 선물이잖아.”

 생일선물, 생각지도 못한 단어에 이석민은 다소 놀란 눈치였다. 그는 뭔가를 곰곰이 생각해 보는 듯하더니 이내 고개를 숙이고 생일선물이라는 단어를 찬찬히 곱씹어보았다. 고개를 들지 않고 생일선물이라는 단어를 반복해서 곱씹던 이석민은 갑자기 어깨를 들석이며 웃기 시작했다.  
 그가 이도겸일 때는 늘 호탕한 웃음소리를 지니고 있었는데 이곳에 와서 처음으로, 아니 그를 만나고부터 처음으로 듣는 이석민의 웃음소리는 웃는 것인지 우는 것인지 분간이 되지 않을 정도로 서럽게 들렸다. 순간 그가 우는 줄 알고 당황한 윤정한이 손을 내미려던 순간 이석민이 자리를 박차고 일어났다. 예상치 못했던 큰 동작에 윤정한이 놀라 손을 내밀던 그대로 몸이 굳어 이석민을 바라봤다.   

 “미친새끼. 생일선물? 집행 일을 생일날로 예정해놓고 갑자기 찾아와서 생일선물?”
 “...”
 “그럴싸한 선물이라도 준비하지 그랬어. 내가 날 것 못 먹는 거 알면서 어떻게... 준비해도 이딴 쓰레기같은 걸...”

 이도겸은 자신에게 단 한 번도 큰소리를 낸 적이 없었다. 애초에 그럴 수 있는 위치도 아니었고 그는, 이도겸이었으니까.
 하지만 이석민은 아니었다. 말을 잇던 그의 눈에서 갑자기 눈물이 흘렀다. 무너지듯 의자에 앉아 고개를 숙인 그는 이번엔 흐느끼듯 웃는 것이 아닌 정말로 흐느끼며 울기 시작했다. 이도겸일 때도 그가 우는 것은 본 적이 없었다. 당황한 윤정한은 당장이라도 가운데를 막고 있는 책상을 치워 그를 안고 싶었다. 윤정한은 눈앞에 남자가 누구던 여전히 그를,
 
 “내 시신을 가지러 온거야?”

 이석민이 물기 젖은 목소리로 물었다.
 눈앞에 남자가 누구던 윤정한은 여전히 그를 사랑했고 사랑하는 사람이 우는 모습을 보면 그대로 죽어 버리고 싶을 만큼 괴로움을 느꼈다.

 “아니 너를 보러 온 거야. 이도겸이 아닌 이석민을. 만나러 오겠다고 약속했잖아.”
 “내가 죽지 않을 거라는 걸 알았어?”
 “도겸아 내가 너를 어떻게 죽이니.”
 
 나는 지난 2년간 단 하루도 빠짐없이 너를 다시 만날 이 날만을 기다려왔는데. 나는 너를 살리러 왔는데. 설령 네가 정말 나의 가족을 전부 죽였다 하더라도, 그럼에도 사랑해서 나는 너를 이렇게 보러 왔는데.

 “소섬에서 참치가 가장 귀한 음식이라는 걸 알아. 이곳에서 근무하는 군인들도 일 년에 한 번 자신의 생일 때나 겨우 구경할 수 있다고 들었어. 그마저도 공급이 안되면 먹질 못한대. 그걸 훔치려다 걸린 죄수들이 죽기 직전까지 쳐맞다 독방에 갇히는 일도 허다해”
“나는 죄수가 아니라 다행이네.”
“훔쳤어?”

 윤정한은 말없이 고개만 끄덕여 대답했다. 그 모습에 이석민이 여전히 눈물이 맺힌 눈으로도 기가 찬다는 듯이 바람 빠지는 웃음을 지었다. 이미 윤정한의 마음 속 풍선은 바람이 가득 차 터지기 직전이었다.

 “이 참치회 밖에 서 있는 교도관에게 주고 와. 이거면 오늘 하루 정도는 벌 수 있을 거야.”

 본래 교도관에게 뇌물로 건넬 참치회는 따로 챙겨왔었다. 하지만 석민이 하나를 남겼으므로 귀한 새 음식을 줄 필요가 없어졌다. 윤정한의 말에 이석민이 종이 포장지를 들고 가 문밖에 교도관에게 건넸다. 잠시간 둘은 대화를 나누더니 곧 문을 닫고 들어온 이석민이 문을 잠그고 윤정한에게 다가왔다.

 두 사람은 말없이 서로를 바라봤다. 윤정한은 이석민의 모든 걸 하나하나 눈에 새겨 담았다. 이석민의 눈, 이석민의 코, 이석민의 입, 이석민의 마른 눈물, 눈을 덮는 그의 머리카락 한 올까지 전부. 오늘이 그를 보는 마지막 날이 되더라도, 다시는 그를 보지 못하더라도 기억할 수 있게.

 “너는 이석민이야?”
 
 윤정한이 물었다. 그리고 그가 대답했다.

 “응. 내가 이석민이야.”



 
 면회실에 바닥은 아무리 옷을 겹쳐 깔아도 차가워 윤정한은 바닥에 살갗이 닿을 때마다 몸을 움찔거리며 놀랐다. 시간이 지날수록 열감이 오르는 두 사람의 온기에도 도무지 달궈질 생각을 않는 시린 바닥이 적응되지 않아 결국 테이블 위로 자리를 옮겼다. 윤정한의 살갗은 예민하고 여리다. 허리를 움직일 때마다 테이블 모서리에 닿는 얇은 허벅지에 생채기가 나는 걸 보고 결국 이석민이 테이블에서 내려와 테이블을 짚고 뒤로 섰다. 박기에는 편한 자세였지만 과거에도 관계 중 서로의 얼굴을 보는 것을 좋아하던 두 사람이라 썩 내켜 하지 않는 자세였다. 바뀐 자세가 떨떠름한지 윤정한이 허리짓을 멈추고 이석민의 등만 가만히 쓸고 있자 이석민이 먼저 다리에 상처 나잖아, 라며 물고 있는 것을 살짝 조이며 다시 움직일 것을 부추겼다. 자극에 작게 신음하던 윤정한이 이석민의 등에 얼굴을 기대 허리를 끌어안고 허리를 움직이기 시작했다.

 창밖의 파도 소리와 두 사람의 살 부딪히는 소리만이 정적을 메우는 고요한 밤, 모두가 잠들고 교도소의 등대만이 빛을 발하는 시간. 두 사람은 이석민이 버린 쓰레기로 하룻밤의 시간을 샀다. 윤정한이 지난 2년간 단 하루도 빠짐없이 매일 밤 상상하던 순간이었다.

 추운 바닥이 싫은 윤정한은 자신의 검정 재킷을 깔고 누운 이석민 위로 겹쳐 누워 숨을 골랐다. 곧 있으면 동이 튼다. 동이 트기 전 이석민과 이 섬을 빠져나가야 한다. 곧바로 수마에 빠질 것만 같은 상태지만 이대로 더 이상 지체할 시간이 없었다. 앞으로 남은 시간을 함께 하기 위해서는 빠르게 움직여야 한다.

 “석민아, 지금부터 내 말 잘 들어.”


 
 윤정한이 정부군을 나온 후부터 그가 가진 뱃지는 효력을 잃었지만 그 사실을 알 길이 없는 교도섬에서는 여전히 효력을 발휘했다. 들어오기 전 만났던 경비병을 이용해 따로 섬을 빠져나갈 군용 배 한 척을 빌려놨다. 신분이 보장되어 있는 상관에게 빌려주지 않을 이유가 없었다. 잘만 한다면 이 기회에 눈에 들어 지긋지긋한 교도섬을 나가 육지에 한자리 할 수 있을지도 모르는 것이었다. 물론 윤정한은 별 뗀지 오래지만.
 윤정한은 미리 준비해 둔 약도로 교도섬의 지리를 이석민에게 설명했다. 윤정한이 뱃지 하나로 모든 걸 해결할 때 석민은 정한이 알려준 대로 눈을 피해 숨겨져있던 지하도와 뒷길을 이용해 탈출을 시도했다. 약속된 시간까지 배가 있는 곳에서 만나는 것. 그 후 배를 타고 무사히 바다 한가운데를 지나 육지에 도착하는 것. 사실 교도소 내부를 탈출하는 것보다도 ‘그것’들의 눈을 피해 무사히 바다 가운데를 항해하는 것이 가장 관건이었다. 이미 정한은 이 곳에 오기 전 ‘그것’들의 먹이가 될 뻔한 전적이 있었기 때문에 긴장을 늦출 수 없었다.

 곧 동이 튼다. 약속된 시간이 가까워질수록 정한은 초조해졌다. 앞으로 등대의 빛이 열 번만 더 돌면 인부들이 시신을 나르러 항구가 열리고 많은 사람들이 나오게 된다. 그 안에 이곳을 떠나야 한다. 석민을 믿지만 만약을 상상하지 않을 수 없었다. 그 사이 등대의 빛이 한 번 돌아 남쪽을 가리켰다. 석민이 나오기로 한 곳을 애타게 바라봤지만 아무런 기척도 없었다.
 만약 그가 나를 선택하지 않은 거라면? 거기까지 생각이 미치자 정한은 초조해지는 마음을 감출 수 없었다. 초조하게 손톱만 물어뜯으며 등대의 빛이 도는 것과 석민이 나오기로 약속 한 곳만 번갈아 바라봤다. 이제 두 번. 그가 정말 나를 버린 거라면? 이제 여덟 번만 더 돌면 항구가 열린다. 사람들이 움직이기 시작할 것이다. 세 번. 그가 결국 나를 선택하지 않은 거라면? 네 번. 그럼 나는 앞으로 어떻게 살아야 하지? 그때, 멀리서 인기척이 들렸다. 석민이었다.





 
 석민이 교도섬에 있던 지난 2년 동안 세상은 많이 바뀌었다. 막강했던 정부군은 1년간 이어졌던 대반란군과의 내전 이후로 많은 자원의 손실로 피해가 컸고 내전의 결과 중앙정부가 붕괴되어 정부세력의 회복이 어려운 상태였다. 내전을 통해 권력이라는 것은 언제든 무너질 수 있다는 것을 깨달은 기득권들이 자신들이 지니고 있던 것에 의미를 잃자 가진 것들을 더 잃기 전에 손을 떼 도망쳤고 그 결과 중앙정부의 더 이상의 회복은 어려워진 상태라고 했다. 윤정한은 배 안에서 현재의 상황을 설명해주며 곧 무정부시대가 도래할 것 같다며 앞으로가 중요할 것 같다는 이야기를 했다.
 또 새롭게 알게 된 사실로는 대반란군이 그렇게까지 정부를 위협할 수 있었던 이유에는 윤정한의 덕이 컸다고 한다. 윤정한은 반란군 수배령이 붙은 남자를 사랑한 죄로 대가를 혹독하게 치른 것이라며 너스레를 떨었다. 대반란군이 역습하는 과정에서 윤정한이 정보꾼 노릇을 자처하며 그들에게 정부군 내부의 정보를 가져다 바쳤고 그 과정에서 양쪽에 신의를 잃고 목숨을 잃을 뻔한 적이 한두 번도 아니었다고 했다. 본인이 잘해서 내전도 빨리 끝난 것이라며 이렇게 1년 만에 끝날 줄 알았으면 2년이나 시간 안 벌었다며 실없는 소리도 해댔다. 석민은 지금은 그가 이렇게 웃으며 말하지만 지난 2년간 얼마나 많은 죽음의 고비를 넘겼을지 짐작조차 하기 두려웠다.

 “오는 길에 소용돌이에 휩쓸렸다는 말은 사실이야?”

 윤정한은 이석민의 질문에 그간 있었던 일들을 전부 설명했다. 소용돌이라니, 그저 허풍이라고 생각했었는데 그보다도 더한 죽음의 고비가 있었다는 사실을 듣고 이번에는 정말 심장이 덜컥 내려앉아 또 한참을 정한을 껴안고 숨죽여 울 수밖에 없었다. 윤정한은 자기 때문에 숨죽여 우는 이석민이 너무 좋아서 이대로 죽어도 좋을 것 같다는 생각을 했다.
 




 
 나흘 밤낮을 달려 무사히 육지에 도착한 둘은 다시 하루를 꼬박 달려 두 사람이 앞으로 함께 지내게 될 터전으로 향했다. 중앙정부가 붕괴된 후 지역을 나누던 구역표기가 사라지고 사람들은 자신이 살던 지역의 이름을 되찾았다고 했다. 이곳의 입구에도 다시 찾은 지역의 이름이 큰 팻말로 적혀있었다. 적혀있는 지역의 이름만큼이나 한적하고 고요하며 평화로운 곳이었다. 이석민은 이미 일 년 전부터 이곳에서 생활해왔다던 윤정한을 보며 딱 자기랑 어울리는 곳을 잘도 찾았네.라고 생각했다.
 
 윤정한은 밤하늘처럼 고요하고 평화롭다. 그가 지닌 것은 어둠이 아닌 고요함과 평화였다. 윤정한은 이석민에게 네가 나의 빛이었다고 말하지만, 그는 결코 어둠이 아니었음을 이제 안다. 이석민은 온종일 소용돌이치듯 휘몰아치는 혼돈 속에 갇혀 그를 보지 못했던 것뿐이었고 윤정한은 그런 자신을 감싸주던 평화였다.

 휘몰아치는 소용돌이처럼 어지럽고 혼란스러운 세상 속에서도 결국 두 사람을 서로를 찾아냈고 놓지 않았으며, 놓을 수 없었다. 마주 잡은 두 손을 놓지 않고서 늘 기쁨만 되어주는 그대를 평생 사랑하겠노라 다짐했다.



End.
    

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